紅葉が見ごろを迎える季節になりました。
赤から黄色への美しいグラデーションは、日本の秋を象徴する景色の一つです。
紅葉の代表的な木というと「もみじ」を思い浮かべる人も多いでしょう。
そこで今回は、紅葉ともみじの意外な事実について環境スペースが解説します。
■「もみじ」という木は存在しない？
秋になると赤く染まる、切れ込みのある形の葉を持つ木を「もみじ」と認識している人も多いのではないでしょうか？
しかし実は、「もみじ」という名の木は存在しません。
確かにイロハモミジやオオモミジはそのような葉をつけますが、どちらも分類上はカエデ科です。
さらに言えば、「モミジ科」という分類もなく、私たちが「もみじ」と認識している木々はカエデ科やムクロジ科、フウ科などに分類されています。
つまり、“秋になると赤く染まる、切れ込みのある形の葉を持つ木”すべての総称が「もみじ」なのです。
■代表的なもみじは3種類！
では、よく目にするもみじを3つ、見ていきましょう。
・イロハモミジ（ムクロジ科カエデ属）
日本でもっともよく見られるもみじです。
葉に3～7の大きな切れ込みがあるのが特徴で、「いろはにほへと」の文字を当ててイロハモミジと呼ばれるようになりました。
高尾山や箱根の大涌谷、小石川後楽園などが名所として知られています。
・ヤマモミジ（ムクロジ科カエデ属）
イロハモミジに似たヤマモミジは、切れ込みの数が7～9と多く、葉が大きいのが特徴です。
寒暖の差が大きいほど色づきがよくなるため、東北地方に名所が多いです。
世界遺産にも登録された岩手県の中尊寺や、秋田県の三途川渓谷などが有名です。
・オオモミジ（ムクロジ科カエデ属）
オオモミジはイロハモミジの変種です。
切れ込みは5～9ほどですが、葉の縁に細かなギザギザがあります。
葉も大きく見応えがあるので庭木や公園の植栽など、園芸品種として人気が高いです。
■紅葉が美しい木は他にもある！
美しい紅葉を見せるのは、はなにも「もみじ」だけではありません。
イチョウやプラタナスは黄色から茶色に褐色するので、色彩のアクセントになります。
桜で注目を集めるソメイヨシノも実は紅葉する品種です。
「もみじ」のような情熱的な赤色にはなりませんが、黄色からオレンジの落ち着きのある紅葉が楽しめますよ。
黄色から濃いエンジに色づくモミジバフウは、紅葉とともに実がなる木です。
街路樹に使われることが多く、人気があります。
日々刻々と紅葉が深まるこの季節、葉の違いを観察してみるのも楽しいですよ。
「もみじ」以外にも紅葉する品種は多いので、散歩がてら探してみるのもおすすめです。
